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El amor prospera en las circunstancias más extraordinarias, especialmente cuando se trata de mantener una relación fuerte con un ser querido encarcelado. Este mes de febrero, estamos muy contentos de compartir los puntos de vista de dos mujeres que realmente entienden este viaje único - Paige y Gigi, los increíbles anfitriones de Love Within Walls Podcast. Como parte de nuestra serie "Amor y conexión", hablarán de sus propias experiencias y compartirán la sabiduría que han adquirido a lo largo del camino. Desde mantener viva la chispa a través de cartas y fotos hasta cuidar de uno mismo en los momentos difíciles, Paige y Gigi comparten cómo alimentan el amor más allá de los muros de la prisión.

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Como anfitriones de Love Within Walls, ¿qué les inspiró a compartir sus experiencias personales sobre la relación con una persona encarcelada?

PAIGE: Creo que la mejor respuesta a esta pregunta depende tanto de tu lenguaje del amor como del de tu ser querido. Si tu lenguaje del amor son las palabras de afirmación, algo sincero como un poema, una carta manuscrita muy larga o incluso un divertido juego de palabras personalizado que envíes por correo puede ser un regalo increíble. Si el lenguaje del amor de su ser querido es recibir regalos, enviar algo considerado, como un álbum de fotos o un calendario personalizado (si el centro lo permite), es una forma estupenda de demostrarle su amor y mantenerle conectado a su mundo.

GIGI: Mi inspiración viene de ver todo el amor que hay en la comunidad y de querer ayudar a otros en una situación similar. No es fácil amar a alguien que está en la cárcel, hay mucho que hacer emocional, espiritual, económica y sentimentalmente. También está el estigma al que se enfrentan las esposas y novias de presos por parte de personas ajenas que a menudo nos juzgan por elegir amar a alguien que está encarcelado. Mi objetivo era sacar a la luz estas realidades y educar a otras personas, pertenezcan o no a la comunidad de esposas de presos, y acabar con el estigma que conlleva ser una esposa o novia de preso.

Mi objetivo era sacar a la luz estas realidades y educar a otras personas, pertenezcan o no a la comunidad de esposas de presos, y acabar con el estigma que conlleva ser esposa o novia de presos". - Gigi

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¿Qué papel desempeña la comunicación regular a través de cartas y fotos en el mantenimiento de un vínculo fuerte?

PAIGE: Las cartas y las fotos han estado en el corazón de nuestra conexión desde el principio. Cuando conocí a mi marido, las cartas y las llamadas telefónicas eran todo lo que teníamos para construir nuestra relación, y se convirtieron en la base del vínculo que compartimos hoy. Enviarle fotos y compartir la vida a través de mis ojos le permitía formar parte de mi mundo, aunque no pudiera estar físicamente aquí conmigo. No era lo mismo que tenerle a mi lado, pero era lo más parecido, y marcó la diferencia.

GIGI: Es muy importante contar con esos medios para mantener el contacto con la persona amada y hacer que se sienta incluida en la vida cotidiana. Ayuda a fortalecer los lazos y las conexiones de una relación que el sistema intenta controlar tanto o romper. A Michael le envío fotos o correos electrónicos todos los días, y hablamos por teléfono al menos una vez al día. En general, es la base de nuestra relación, ya que sólo puedo visitarle dos días al mes.

Muchas personas encarceladas luchan por mantener su propia identidad mientras apoyan a su ser querido. ¿Qué prácticas de autocuidado recomienda para mantenerse emocionalmente sano?

PAIGE: Si estás en una relación con alguien que está encarcelado, el autocuidado es absolutamente esencial. Es muy importante que te dediques tiempo a ti mismo y des prioridad a tu bienestar, en lugar de dedicar el 110% de tu energía a tu ser querido, ya que no querría que lo hicieras. Los límites son mi recomendación número uno porque son la clave para mantener una relación sana y feliz tanto para ti como para tu pareja. Prácticas como la meditación, la atención plena y dedicar tiempo a reflexionar sobre las cosas que agradeces pueden ayudarte a mantener los pies en la tierra y el equilibrio en este viaje.

GIGI: Siempre me gusta decir que el autocuidado nunca es egoísta, y es una necesidad en esta vida si queremos ayudar y estar ahí para nuestros seres queridos. No podemos ayudarles si nosotros mismos no estamos bien, así que siempre hago un esfuerzo por cuidarme. Pueden ser pequeñas cosas como dar un paseo, tomar un café o hacer un viaje sola para alejarme de todo. Aunque me encanta el mundo penitenciario y la comunidad de mujeres reclusas, creo que alejarme y desconectar en la naturaleza me da un momento para respirar y despejar la mente. Me gusta salir a pasear por la naturaleza, explorarla o hacer senderismo. También creo que nunca es suficiente darse un "capricho". Me encantan las cosas de chicas, como ir a la peluquería, hacerme la manicura o pasar un día en un spa.

¿Qué recomienda hacer en ocasiones especiales, como San Valentín, cuando no se puede estar físicamente juntos? ¿Qué formas creativas has encontrado para celebrarlo?

PAIGE: Creo que la mejor respuesta a esta pregunta depende tanto de tu lenguaje del amor como del de tu ser querido. Si tu lenguaje del amor son las palabras de afirmación, algo sincero como un poema, un dibujo o incluso un juego divertido que puedas enviar por correo puede ser un regalo increíble. Si el lenguaje del amor de su ser querido es recibir regalos, enviar algo considerado, como un álbum de fotos o un calendario personalizado (si el centro lo permite), es una forma estupenda de demostrarle su amor y mantenerle conectado a su mundo.

Una de las cosas más especiales que hicimos mi marido y yo por San Valentín fue crear crucigramas el uno para el otro. Los personalizamos con pequeños detalles sobre nuestra relación: chistes, recuerdos y cosas favoritas. El proceso de hacer el mío y luego resolver el suyo fue muy divertido: parecía que estábamos compartiendo un momento muy significativo, incluso estando físicamente separados.

GIGI: Me encanta jugar, ya sea en papel o por teléfono con mi marido. También hacemos retos de escritura, preguntas del día y otras salidas creativas para centrarnos en nosotros mismos y en nuestra relación en este día tan especial. Hay tantas formas de conectar escribiendo o hablando por teléfono que a veces incluso crean una conexión más íntima sin poder estar físicamente el uno en presencia del otro.

Un año, hice que mis amigas esposas de la cárcel se hicieran fotos con tarjetas de todo el país y del mundo que decían: "Mike, el amor de Gigi es tan grande que ha llegado hasta (ciudad)". Hice un collage y le envié a Mike todas las fotos de todas partes por San Valentín, y le hizo sentirse muy especial. Hasta el día de hoy, dice que fue el mejor regalo que podría haberle hecho. Le emocionó mucho.

¿Podría compartir algunas estrategias de comunicación que le hayan ayudado a fortalecer sus relaciones, especialmente en momentos difíciles? La comunicación, especialmente el establecimiento de límites sanos, puede ser una lucha.

PAIGE: Estar físicamente separado de un ser querido deja mucho margen para la falta de comunicación. La comunicación abierta y sincera es esencial. No tengas miedo de hablar, incluso cuando las conversaciones sean difíciles. Es crucial tener esas conversaciones difíciles, porque evitarlas sólo hace que aumente la tensión. Establecer expectativas claras por ambas partes es una forma de sentar unas bases sólidas para el entendimiento. La transparencia y la confianza son las piedras angulares de cualquier relación sólida. Aunque la distancia puede dificultar las cosas, también ofrece la oportunidad de fortalecerse juntos.

GIGI: Creo que tener la expectativa de ser sinceros el uno con el otro es muy importante a la hora de comunicarse, independientemente de las preguntas que tengamos o de cómo nos sintamos. A veces hay cosas que son difíciles de discutir y verdades que pueden ser difíciles de escuchar, pero lo mejor es tener esa línea de comunicación abierta y honesta con tu pareja, porque si no puedes hablar de ello con ella, ¿con quién puedes hablar de verdad? Además, si tienes esas líneas de comunicación saludables establecidas y la honestidad como vanguardia de tus expectativas, entonces establecer límites saludables con tu pareja no debería sentirse incómodo o incorrecto. Michael y yo siempre intentamos escuchar tanto como comunicarnos. Intentamos escuchar para entender y no para reaccionar. Intentamos ver las cosas desde la perspectiva del otro o ponernos en su lugar cuando escuchamos.

La comunicación abierta y honesta es esencial. No tengas miedo de hablar, incluso cuando las conversaciones sean difíciles. Es crucial tener esas conversaciones difíciles, porque evitarlas sólo hace que aumente la tensión. Establecer expectativas claras por ambas partes es una forma de sentar unas bases sólidas para el entendimiento. -Paige

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¿Qué consejo le darías a alguien que se siente aislado o incomprendido por su familia y amigos en lo que respecta a su relación de pareja?

PAIGE: A cualquiera que se sienta aislada, que sepa que no está sola y que no tiene por qué afrontar este viaje sin apoyo. Hay muchas comunidades, como nuestra propia Love Within Walls, donde las mujeres pueden compartir sus experiencias y ser escuchadas sin miedo a ser juzgadas u odiadas. Si te sientes incomprendida por familiares o amigos, intenta practicar la gracia en tu relación. Comprende que a veces nuestro camino puede resultar abrumador para los demás, pero recuerda que sus juicios no son cosa tuya.

GIGI: Que sepas que NUNCA estás sola en este viaje. Sé que en un mundo en el que las esposas de los presos son vilipendiadas y menospreciadas, puede ser difícil no sentirse juzgada, aislada y sola. Pero que sepas que hay casi 3 millones de personas encarceladas en este país, así que nunca estás sola en esos sentimientos. Yo intentaría encontrar un grupo de apoyo u otras esposas de presos con las que relacionarme, porque nadie te entenderá como una esposa de preso.

Si tu familia no es comprensiva, dales tiempo. Mis padres tardaron 7 años en entrar en razón, no es que apoyen mi matrimonio al 100%, y al principio estaban muy en contra. Les demostré con mis acciones que esto es algo real para mí, y que Michael es mi compañero, mi mejor amigo y mi marido. También les expliqué que sus opiniones no eran tan relevantes porque sólo veían a Michael por el delito, no por la persona. Tenía que darles espacio y dejarles ver mi dedicación a esta relación. Hasta 7 años después no "aceptaron" de alguna manera mi relación y esta vida. Les mostré que Michael es una persona, un ser humano y, lo que es más importante, un buen hombre. Sí, cometió errores en el pasado, pero no es la persona de hace 26 años.

¿Cómo se puede mantener la esperanza y ser positivo mientras se afrontan los retos diarios de una relación a distancia?

PAIGE: Intento tomarme cada día como viene y no dejarme abrumar por los "y si..." del futuro. Este mundo puede parecer una locura, pero intento centrarme en vivir día a día, aferrándome a la esperanza y al optimismo por lo que nos espera. Por encima de todo, mi marido es la razón por la que me mantengo positiva y esperanzada. A pesar de estar cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional, sigue dando pasos increíbles en su rehabilitación y se aferra a la esperanza de recibir algún día una segunda oportunidad. Su fuerza y su espíritu me inspiran para seguir adelante, sin importar los retos.

GIGI: Después de 9 años, simplemente te adaptas. Me costó mucho ser positiva y tener esperanza. Fue uno de mis mayores problemas durante los primeros años de relación. Tuve muchos "bajones" y días de "altibajos" en los que ni siquiera quería hablar con nadie. También diré que este viaje es duro, pero te haces más fuerte en él. Ahora soy más fuerte emocional y mentalmente que nunca en mi vida.

Solía odiar el rollo "Pollyanna", como solía llamarlo a eso de ser positivo. Porque, seamos realistas, es difícil ser positivo cuando la situación parece tan sombría. Yo diría que intentes encontrar cosas por las que estés agradecido en tu relación, o cosas que te gusten de tu pareja, ¡y no tengas miedo de compartirlas con él/ella! Sin duda ayuda a mantener vivo el amor en una situación difícil, y hablar de ello puede acercaros más.

¿Qué papel desempeña el crecimiento personal en estas relaciones? ¿Cómo pueden las parejas apoyarse mutuamente en su desarrollo incluso estando separadas?

PAIGE: El crecimiento personal desempeña un papel muy importante en relaciones como la nuestra. Aunque estemos físicamente separados, creo que el crecimiento es clave para mantener fuerte nuestro vínculo. Se trata de evolucionar constantemente como personas sin dejar de apoyarnos mutuamente en ese proceso. Tanto mi marido como yo nos centramos en mejorar, ya sea aprendiendo nuevas habilidades, trabajando en nuestra salud emocional o esforzándonos y retándonos a ser mejores seres humanos. Nos apoyamos mutuamente compartiendo nuestros progresos, animándonos cuando las cosas se ponen difíciles y recordándonos lo lejos que hemos llegado. Cuando uno de nosotros alcanza un nuevo hito, por pequeño que sea, lo celebramos. También mantenemos conversaciones abiertas sobre las áreas en las que todavía estamos trabajando, ofreciéndonos consejos o simplemente escuchándonos. El crecimiento personal no se detiene porque estemos separados; se trata de aprovechar al máximo el tiempo que tenemos, de aprender el uno del otro y de saber que ambos nos esforzamos por ser la mejor versión de nosotros mismos, por los demás y por nosotros mismos.

GIGI: El crecimiento personal desempeña un papel importante en las relaciones carcelarias. Aprendes mucho sobre ti mismo porque, en la mayoría de los casos, el sistema penitenciario pone a prueba tu relación y a ti mismo. Recuerda que el sistema penitenciario controla alrededor del 98% de tu relación, así que aprender a enfrentarte a los obstáculos que te pone te ayudará a crecer como persona. La adversidad puede llevarte a aprender sobre ti mismo y a ser autorreflexivo, ¡y también puede hacerte mucho más fuerte como persona! Un buen compañero está ahí para ti en esos momentos oscuros. Aunque nuestras parejas estén encarceladas, es importante dejar que estén ahí para ti en esas situaciones difíciles. Trabajen juntos para encontrar maneras de lidiar con la falta de control en su relación y los obstáculos que pueda enfrentar. La escucha, las palabras de afirmación y la resolución conjunta de los problemas pueden ayudar al desarrollo del otro en esos momentos de separación.

Si algo nos demuestran las historias de Paige y Gigi es que la distancia no es rival para el amor y la dedicación auténticos. Sí, amar a alguien que está encarcelado conlleva sus propios retos, pero también puede conducir a un increíble crecimiento personal y a conexiones significativas. Ya sea a través de cartas diarias, celebraciones creativas o simplemente estando ahí para las victorias y luchas del otro, estas relaciones tienen una hermosa manera de fortalecerse. Si te encuentras en algún lugar de este viaje, tanto si acabas de empezar como si llevas años en él, recuerda que formas parte de una gran familia. Como tantos otros seres queridos de Pelipost, tu historia importa, y cada esfuerzo que haces por mantenerte conectado crea ondas de amor y esperanza.

¿Quieres saber más de Paige y Gigi? Puedes escuchar sus inspiradoras conversaciones en el podcast Love Within Walls, disponible en Apple Podcasts, Spotify y YouTube. Sus debates honestos y consejos prácticos han ayudado a innumerables personas a navegar por sus propias relaciones carcelarias con confianza y esperanza. Asegúrate de seguirlas para obtener aún más apoyo y conexión a lo largo de tu viaje.

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